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Seit 1990 plant die Emschergenossenschaft den Umbau des existierenden oberirdischen Abwasserableitungssystems. Unterirdische Kanäle werden zukünftig das Abwasser ableiten, und der Fluss Emscher wird wieder sauberes Wasser führen. Der Abwasserkanal Emscher bildet hierbei das zentrale Herzstück der zukünftigen Abwasserentsorgung. Mit einer Gesamtlänge von 51 km und Tiefenlagen von bis zu 40 m unter Gelände stellt der Abwasserkanal Emscher das größte Wasserbauvorhaben in Europa dar. Die Kanaldurchmesser liegen zwischen DN 1600 und DN 2800.

Der Abwasserkanal Emscher wird im laufenden Betrieb permanent Füllgrade zwischen 25 und 90 Prozent aufweisen und kann nicht kurzzeitig trockengelegt werden. Eine herkömmliche Inspektion mittels Begehung ist somit nicht möglich.

Das Fraunhofer-Institut für Fabrikbetrieb und -automatisierung (IFF) entwickelt im Auftrag der Emschergenossenschaft folgende automatisierte Inspektions- und Reinigungssysteme für den ständig teilgefüllten Abwasserkanal Emscher

• Schadenerkennungssystem (SEK) zur Vorinspektion
• ggf. Reinigungssystem (RS) zur Beseitigung von Ablagerungen und Reinigung der Rohrwände
• Schadenvermessungssystem (SVM) zur detaillierten Zustandserfassung
• umfangreiche Datenverarbeitung zur Visualisierung und Auswertung der Sensordaten

Bei der Inspektion und Zustandserfassung des Abwasserkanals Emscher werden folgende Schadensbilder zuverlässig erkannt:

• Korrosion
• Mechanischer Verschleiß
• Abflusshindernisse (Hindernisse, Ablagerungen, Inkrustration)
• Lageabweichung (horizontal, vertikal, Axialverschiebung)
• Risse
• Undichtigkeiten

Bei der Entwicklung der Systeme zur Inspektion und Reinigung standen folgende Teilsysteme und deren Integration im Vordergrund:

• Trägersysteme (Roboter) zur Bewegung und Positionierung entlang des Kanals
• Sensor- und Messsysteme zur Inspektion des Rohrzustandes über und unter dem Wasserspiegel sowie zur Erkennung von Ablagerungen
• Kanalreinigungstechnik zur Beseitigung evtl. kleinerer Ablagerungen
• Kinematiksysteme zur Positionierung der Sensoren und Reinigungswerkzeuge an bzw. entlang der Kanalwand
• Medienversorgung (Strom, Wasser, Datenkommunikation u.a.)
• Steuerungssystem, Navigation, Bedienung
• Datenverarbeitung (Sensorspezifische Module zur Datenerfassung, -verarbeitung, -visualisierung und -archivierung, Auswertemodule, Erfassungs- und Auswertungssoftware, Datenverwaltung
• Infrastruktur: Fahrzeuge, Bedienstand, Hubkorb zum Ein- und Ausbringen der Systeme in bzw. aus dem Kanal